吃的，柳莺是吃谷子的。
海南柳莺的饮食主要是稻谷、谷子、燕麦、小米等谷类,同时也需要补充维生素和矿物质,可以给它们适量的水果和蔬菜,也可以补充鸟用维生素和矿物质。蝽象、叶跳蝉、蝇类和蚊类等，有时也食杂草种子及植物种子 软食。黄豆绿豆花生打成粉(要熟的)。另外要喂面包虫每次3~~5个就可以了。
柳莺是一种典型的寄生性鸟类。它们并不会自己孵化和抚养自己的鸟雏，而是将自己的蛋放到别的鸟类的巢里去，让别的鸟类来帮它们抚养鸟雏。这种行为在鸟类中并不罕见，也被称为寄生卵。不过，柳莺的寄生行为有些特别，它们会选择自己的巢主和鸟雏。
柳莺会选择和自己体型相似的鸟类做巢主，比如红嘴山雀、蓝腹松鸡等。因为体型相似，柳莺的蛋能够伪装成巢主的蛋，不被巢主发现。而且，柳莺的寄生行为不会使巢主的鸟雏死亡。柳莺的鸟雏会在巢主抚养自己的鸟雏的同时，得到食物和保护，与巢主的鸟雏一起成长。